FLASH!! AHAAAAAA!! Je weet dan meteen dat het om de filmmuziek van Flash Gordon (1980) gaat. Mede door de soundtrack van Queen kon ik de film al dromen, nog voordat ik die ging kijken op VHS. Op de soundtrack hoorde tussen de muziek veel dialogen en geluidseffecten uit de film, waardoor het album eigenlijk een soort hoorspel werd. De soundtrack en de film zijn al meer dan 45 jaar oud, maar hebben in de loop der jaren een cultstatus bereikt én een flinke fanbase. Speciaal voor de Heroes Dutch Comic Con wordt de film op 19 juni aanstaande eenmalig vertoont in de Kinopolis bioscoop in Utrecht. It’s Only a Movie is ook fan van de film en blikt alvast even terug naar deze klassieker met een speciale recensie.

Plot: De kwaadaardige keizer van Mongo, Ming the Merciless (Max von Sydow) verveelt zich, totdat hij onze planeet ontdekt. Hij bestookt de aarde met intergalactische natuurrampen om de planeet uiteindelijk helemaal te vernietigen. De Amerikaanse footballspeler Flash Gordon (Sam Jones) zit samen met journaliste Dale Arden (Melody Anderson) in een vliegtuigje, dat door één van die natuurrampen neerstort op het landhuis van voormalig NASA professor Dr. Hans Zarkov (Topol). De professor lijkt te weten hoe deze natuurrampen ontstaan en heeft zelfs een raket gebouwd om er wat aan te doen. Hij weet Flash en Dale aan boord te krijgen en zet koers naar de planeet Mongo, waar ze snel gevangen worden genomen. Ze worden voorgeleid aan Ming, die zijn oog laat vallen op Dale. Hij wil zelfs met haar trouwen. Het is duidelijk dat Ming een tiran is, die de bevolking van Mongo onderdrukt. Flash besluit een bondgenootschap aan te gaan met mensen die het op durven te nemen tegen Ming. Hij wordt bijgestaan door Prins Vultan, leider van de Hawkmen. Om de aarde te redden en Mongo te bevrijden van de tirannie van Ming gaan ze een onmogelijke strijd aan.

Wat mij destijds en nog steeds erg aanspreekt in de film is de kleurrijke en stripachtige vormgeving. Ik heb de film zelf nog nooit in de bioscoop gezien, maar wel talloze keren op VHS, dvd en Blu-ray. Ik kijk er dus naar uit om de film op 19 juni eindelijk op groot scherm te zien. Hoofdrolspeler Sam Jones was met zijn blonde lokken en gespierde armen de ideale man om stripheld Flash Gordon te spelen, dit terwijl hij eigenlijk nauwelijks acteerervaring had. Gelukkig maakt dat in een film als Flash Gordon niet zoveel uit. De personages zijn stuk voor stuk goed gecast. Naast spierbundel Flash heb je natuurlijk de mooie Melody Anderson als Dale Arden. Je kan geen betere schurk bedenken dan Max von Sydow als Ming the Merciless. De rol van verstrooide wetenschapper Hans Zarkov is Topol op het lijf geschreven en ik kan altijd genieten van de bulderende stem van Brian Blessed als Prins Vultan. Herkennen jullie ook Timoty Dalton als Prins Barin, die later de rol van James Bond op zich zou nemen?

Flash Gordon is oorspronkelijk een stripfiguur, die in 1934 werd bedacht door tekenaar Alex Raymond. Uitgever King Features Syndicate was op zoek naar een tegenhanger van een andere populaire stripheld, Buck Rogers. Raymond ging aan de slag, dat resulteerde in prachtig tekenwerk vol actie, exotische en futuristische plaatsen en romantiek. De strip werd razend populair en was voor de makers van de film echt een inspiratiebron. Op een paar kleine wijzigingen na zijn ze behoorlijk trouw gebleven aan het eerste verhaal en de personages van Alex Raymond. Hij tekende de strip ruim 10 jaar totdat hij zich tijdens de tweede wereldoorlog aanmelde bij het Amerikaanse Korps Mariniers. Na de oorlog begon hij aan een andere populaire stripreeks, de detective Rip Kirby. Tekeningen van Flash Gordon worden ook gebruikt bij de opening van de film.

Sam Jones was niet de eerste Flash Gordon. Al in de jaren 30 speelde acteur Buster Crabbe, de rol van Flash in verschillende bioscoopserials, korte films die eindigen met een cliffhanger om het publiek zo snel mogelijk naar de volgende film te lokken. In de jaren 70 probeerde een jonge filmmaker, George Lucas, de rechten te krijgen van Flash Gordon. Helaas waren die in handen van producent Dino De Laurentiis, waarna hij besloot zijn eigen sciencefiction verhaal te bedenken. We weten allemaal hoeveel succes hij daarmee heeft gehad. Als je Flash Gordon en Star Wars naast elkaar legt, zijn er heel wat overeenkomsten te zien. Mede door het succes van Star Wars besloot Dino De Laurentiis iets te gaan doen met Flash Gordon. Het kan soms raar lopen in Hollywood.

In tegenstelling tot Star Wars flopte Flash Gordon in de bioscoop. Vooral in Amerika bleven de bioscoopbezoekers thuis of gingen naar andere blockbusters rond die tijd, zoals The Empire Strikes Back en Raiders of the Lost Ark. Hier kon Flash Gordon niet tegenop. Daarnaast denk ik dat de campy stijl van de film niet iedereen aansprak. De film had te veel blingbling, kitsch en theatraalheid. Overigens is dat niet zo vreemd, want het scenario werd in eerste instantie geschreven door Lorenzo Semple jr. die in de jaren 60 meewerkte aan de serie Batman. Dat verklaart een hoop. Ik heb de film , ook al zag ik die pas jaren na de release op VHS, altijd een warm hart toegedragen. Ik mag de stijl wel, die ervoor zorgt dat het stripverhaal tot leven komt. Daarnaast wordt je van al die pracht en praal toch een beetje vrolijk? Tenslotte heb je nog die onvergetelijke soundtrack van Queen, die maakt de film echt af.

Ondanks dat er vervolgfilms in de planning zaten is dat er jammer genoeg nooit van gekomen. De tegenvallende cijfers, onenigheid tussen De Laurentiis en Jones zorgde ervoor dat die nooit van de grond zijn gekomen. Toch is de film niet in vergetelheid geraakt. Op televisie en de verschillende fysieke media heeft de film het altijd goed gedaan en daarom ook een cultstatus bereikt. De film Ted, de komedie van Seth MacFarlane, heeft geholpen om Flash Gordon te introduceren aan een jongere generatie. Hierin speelt Sam Jones namelijk zichzelf én Flash Gordon. De inmiddels 71-jarige acteur omarmt zijn rol van Flash Gordon en is een graag geziene gast op verschillende beurzen, zoals de Heroes Dutch Comic Con op 20 en 21 juni.

Ik kijk ernaar uit om Flash Gordon eindelijk op het grote doek te zien en laat me overladen door nostalgie, sentiment en kitsch. Wil je de hoofdrolspeler uit Flash Gordon, Sam Jones, in het echt ontmoeten? Kom dan naar de Heroes Dutch Comic Con op 20 en 21 juni. Ga naar de site van de Heroes Dutch Comic Con voor het volledige programma.