De uitdrukking ‘slecht nieuws is goed nieuws’ gaat zeker op voor de nieuwste film van Eli Roth. Zijn Ice Cream Man krijgt over het algemeen slechte recensies. Toch maken die berichten mij juist nieuwsgierig om de film te gaan zien. Ik heb het dan niet over berichten van mensen die kotsend de bioscoop uitlopen, want die neem ik altijd met een grote korrel zout. Roth staat erom bekend de grenzen op te zoeken van wat je kunt vertonen in de bioscoop. Dit lukte hem eerder met de ’torture porn’ reeks Hostel (2005-2011) en de kannibalen film The Green Inferno (2013). Zijn Ice Cream Man krijgt direct de Kijkwijzer-leeftijdsgrens van 16 jaar en ik snap wel waarom.

Plot: Het idyllische stadje Bayleen Bay is een echte Amerikaanse buitenwijk, waar het leven mooi is. Hier komt verandering is als er tijdens de warme zomer een mysterieuze ijscoman (Ari Millen) met zijn wagen door de buurt rijdt. Met zijn vriendelijke glimlach deelt hij ijsjes uit aan de kinderen in de buurt. Dit is niet zonder gevolgen, want de ijsjes hebben een bijzondere uitwerking op de kinderen. Ze veranderen in geweldadige, moordlustige wezens. Slecht een klein groepje kinderen weet hieraan te ontsnappen, waaronder Jared (Charlie Zeltzer). Samen met nog een paar andere kinderen probeert hij erachter te komen wat er aan de hand is en het geheim van de ijscoman te ontrafelen en uit handen te blijven van de kinderen uit Bayleen Bay, die ondertussen de stad uitmoorden.

In 1995 verscheen er ook al een film met dezelfde naam. Hierin speelde acteur Clint Howard een moorddadige ijscoman. In de nieuwe versie is dat Ari Millen die een creepy ijscoman neerzet, zonder daarbij ook maar één woord te spreken. De films staan volledig los van elkaar, maar hebben wel een zelfde soort moordenaar. De versie uit 1995 is een cultklassieker, maar is lang niet zo bloederig als de versie van Eli Roth. Hij gooit werkelijk alle slasher-registers open om van zijn Ice Cream Man een bloederig spektakel te maken. 

Een paar jaar geleden besprak ik de Vinegar Syndrome release van Beware! Children at Play. In deze film krijgen we ook te maken met kinderen die aan het moorden slaan. Ik schreef in die recensie dat het tegenwoordig niet meer mogelijk is om een dergelijke film te maken, maar Eli Roth bewijst het tegendeel. Ik heb af en toe met verbazing zitten kijken waar de kinderen allemaal toe in staat zijn. De eerste kills zijn nog wel schokkend, maar op een gegeven wordt het steeds meer over-de-top. Vanaf dat moment wordt de film eerder lachwekkend dan eng. Verwacht geen diepgaande film met meerdere lagen, zoals bijvoorbeeld Weapons. De Ice Cream Man heeft als smaken ‘kills’, ‘gore’ en ‘blood’. De absurde zwarte humor zijn de spikkeltjes op het ijsje.

Net als bij eerder genoemde films als Hostel en The Green Inferno trakteert Roth ons op een hoop viezigheid waaraan geen einde lijkt te komen. Ondanks dat geef ik de man, waar het allemaal om draait, een groot compliment. Eindelijk hebben we weer eens een originele moordenaar in een slasher. Niet weer een zoveelste reboot van Halloween of Scream. De Ice Cream Man net zo verfrissend als een nieuwe smaak van Magnum. Ik vind hem zelfs enger dan de ‘splatter’ clown Art, die ook nog niet zo lang geleden de bioscopen onveilig maakte. Ik kreeg zelfs een nostalgisch gevoel richting de jaren 80 of 90. Toen schoten de slashers als paddenstoelen uit de grond en ik denk dat de ijscoman zich makkelijk aan had kunnen sluiten bij slechteriken als Freddy Krueger (Nightmare on Elm Street), Pinhead (Hellraiser) of Horace Pinker (Shocker).

Ik kan me niet herinneren wanneer ik kinderen zo tekeer heb zien gaan in een film, terwijl er toch genoeg creepy kinderen zijn in het horror genre. Hiermee is de Ice Cream Man dan ook alles behalve ‘woke’ proof. Ik was na het zien van de film benieuwd hoe de kindacteurs hun werk op de set hebben beleefd. Ik begrijp dat ze intensief en professioneel zijn begeleid. De opnames waren een feest en absoluut geen traumatische ervaring, zoals het op het witte doek er wel uitziet. Als ik nu het belletje van de ijscoman in de straat hoor, dan klinkt dat toch niet meer hetzelfde als voor deze film.

De Ice Cream Man draait nu in de bioscoop.