In 1978 werd een eerste poging gedaan om het werk van J.R.R. Tolkien op het witte doek te brengen. Het was de tekenfilm The Lord of the Rings. In een dikke twee uur werd het complete drieluik verteld, waar Peter Jackson drie films voor nodig had (om maar te zwijgen over The Hobbit). Dat de fantasy-wereld van Tolkien nog steeds populair is, blijkt wel uit de tv-serie The Lord of the Rings: The Rings of Power op Prime Video. Het succes van de serie moet de makers van The War of the Rohirrim aan het denken hebben gezet. De avondvullende tekenfilm speelt zich 183 jaar vóór de gebeurtenissen van The Lord of the Rings af. Hiermee wordt het universum van Middle-Earth nog verder uitgebreid.

Plot: Het koninkrijk Rohan wordt bedreigd door oorlog. De koning van Rohan, Helm, krijgt bezoek van Freca. De machtige Dunlending heer wil zijn zoon Wulf laten trouwen met Héra, de dochter van koning Helm. Herá en Wulf waren vroeger jeugdvrienden, maar Héra heeft geen plannen om te trouwen. Haar afwijzing zorgt voor een flinke ruzie tussen beide vaders, die ze met de vuist willen beslechten. Onbedoeld doodt koning Helm zijn tegenstander met één enkele klap. Wulf, die getuige is van de dood van zijn vader, verklaart de oorlog. Dit is het begin van de strijd tussen de Rohans en Dunlendings. Tijdens de oorlog wordt koning Helm gedwongen om zich met zijn volk terug in een grote vesting, die later bekend zal staan als Helm’s Deep. Vanuit deze vesting wordt een wanhopige strijd gevoerd tegen de overmacht van de Dunlendings. Héra neemt een belangrijke rol aan in deze alles beslissende strijd.

Dit nieuwe verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Éowyn, de nicht van koning Théoden uit de originele trilogie. Ze blikt terug op deze vergeten episode uit de geschiedenis van Rohan. Toen ik de eerste trailer van de film zag was ik verbaasd dat er voor een anime-stijl was gekozen. Niet omdat ik geen fan ben van anime, maar het voor mijn gevoel niet echt zou passen in de Lord of the Rings stijl. Na het zien van de film ben ik hier snel op teruggekomen, want de animatie is prachtig. De decors en personages ademen echt de sfeer van Middle-Earth uit. Een gewaagde keuze, die uiteindelijk goed uitpakt. Ik dacht eerst dat de animatiestijl erg leek op de Netflix series Castlevania en Blood of Zeus, maar de stijl van de film is een stuk vloeiender.

De kenners van de Lord of the Rings films zullen verrast worden door een aantal bekende stemmen uit de originele trilogie. Het begint met de stem van Miranda Otto als verteller van het verhaal. In de originele trilogie speelt zij Éowyn. Het zijn leuke linkjes naar de trilogie, die net dat extra beetje LOTR-gevoel geven. Andere bekende stemmen in de film zijn Brain Cox als Helm Hammerhand en natuurlijk Gaia Wise als Héra. De actrice en dochter van Emma Thompson weet haar personage goed en krachtig neer te zetten. In een wereld vol barbaren en orks weet ze aardig haar mannetje te staan.

Het verhaal is niet ingewikkeld en heeft een lekker tempo. De film kijkt daarom lekker weg, maar blijft wel een hele zit. Met 2 uur en 14 minuten had de film van mij wel wat korter gemogen. Als ik de film een beetje vergelijk met de serie The Rings of Power is War of the Rohirrim wel makkelijker te begrijpen. Als kijker kan je de film makkelijk los zien van The Lord of the Rings. Daar hebben de makers goed voor gezorgd. Daarnaast weten ze de liefhebbers van het werk van Tolkien ook tevreden te houden door genoeg herkenbare elementen voorbij te laten komen. Hiermee is de film echt een aanvulling op de wereld van Tolkien.

Oorspronkelijk is de film geanimeerd en digitaal afgewerkt in 2K, maar Warner Bros. geeft de film uit in 4K Ultra HD. We kregen van Warner Bros de fraaie Limited Edition Steelboek met prachtig artwork. Deze editie bevat zowel de 4K als de reguliere Blu-ray. Voor deze recensie heb ik alleen de 4K versie gekeken. Door de upscale van de film zien de beelden beelden en kleuren er prachtig uit. De animatie van de personages is strak en de decors zien er bijna levensecht uit. Op het audio-gedeelte valt ook niets op te merken. Er kan gekozen worden voor de Engelstalige Dolby Atmos-track, die een vol en gedetailleerd geluid geeft. De dialogen zijn goed en scherp te verstaan. Ook de muziek van Stephen Gallaghers, die slim (her)gebruik maakt van Howard Shores epische soundtrack van de originele trilogie.

De extra’s op de 4K en Blu-ray zijn precies dezelfde. Het aantal van slechts drie featurettes vond ik een beetje tegenvallen. In ‘Return to Helm’s Deep’ wordt de ontwikkeling van de film onder de loep genomen. Verschillende makers, waaronder regisseur Kenji Kamiyama, komen aan het woord. De anime stijl wordt besproken in ‘Middle-Earth and Anime’. Zoals ik al eerder aangaf, geen verkeerde keuze. De laatste feature is ‘Héra: A New Hero for Middle-Earth’ en zoomt in op de heldin uit dit verhaal. Niet heel speciaal, maar gewoon een leuk overzicht, dat net even wat informatie geeft over het maken van deze film.

Ik ben benieuwd of we in de toekomst nog meer van dit soort projecten gaan krijgen. Het zal afhangen van het succes van deze film. Ik heb de film in de bioscoop gemist, maar ben erg blij met deze fysieke uitgave van Warner Bros. Gelukkig verschijnt de film, naast de (wat duurdere) steelbook, ook op andere formaten, zoals Blu-ray en DVD. Liefhebbers van fantasy kunnen gaan genieten van The Lord of the Rings: The War of the Rohirrim. De film is een aangename aanvulling op de wereld van Tolkien.