Nog voordat de Deense regisseur Nicolas Winding Refn groot werd met films als Drive (2011) en The Neon Demon (2016) maakte hij in Europa al naam als een opkomend talent om rekening me te houden. Reden hiervoor was vooral de Pusher trilogie die Refn in eigen land maakte voordat hij doorbrak in de VS. De Pusher films waren een soort van misdaad variant van de ‘nouvelle violence’ beweging die op hetzelfde moment de wereld veroverde vanuit Frankrijk. Recept: veel bloed, realistisch geweld, rauwe, meedogenloze cinema die niet voor iedereen is, maar die wel indruk wist te maken. Het Britse Second Sight brengt de trilogie nu uit in een onmisbare boxset.

Als liefhebber van de films van Refn en dan vooral zijn latere werk, was het interessant om de Pusher films weer te herzien na heel veel jaren. In de eerste Pusher uit 1996 zie je al veel kenmerken die Refn als regisseur zouden tekenen. Waar zijn latere werk de tijd neemt om een bepaalde sfeer te creëren voelen de Pusher films een stukje meedogenlozer. In een hoger tempo dan normaal zie je het hoofdpersonage Tonny, gespeeld door een jonge Mads Mikkelsen, steeds dieper afglijden in de onderwereld van Kopenhagen.

Het volgende deel, Pusher II, dat pas 8 jaar later het levenslicht zag, borduurt niet helemaal voort op het eerste deel. Het verhaal is compleet anders, maar het allerbelangrijkste verschil is dat Pusher II al veel meer kenmerken laat zien uit films als Drive of Only God Forgives (2013). De complete chaos is achterwege gelaten en de film is veel meer ‘character driven’ dan het eerste deel, iets wat wij bijvoorbeeld kennen uit Only God Forgives. Hoe stil het personage van Ryan Gosling ook is in die film, zijn rol is enorm gelaagd. Pusher II is volgens velen, en ik denk dat ik mijzelf daar ook onder schaar, een van die zeldzame vervolgen die het origineel overtreft.

Refn zou Refn niet zijn als hij voor het derde deel weer iets heel anders in petto zou hebben voor zijn publiek. Pusher 3 ziet Mads Mikkelsen verdwijnen en richt zich volledig op Milo uit de eerste 2 Pusher films. Pusher 3 is een rollercoaster vol geweld en bloed, alsof Refn zich volledig heeft laten gaan voor dit afsluitende deel van de trilogie. Beter dan de eerste 2 delen zal ik Pusher 3 niet noemen maar het is bewonderenswaardig hoe goed deze afsluiter is van de Pusher trilogie. De weg naar succes lag nu helemaal open voor Refn en de toekomst zou er goed uitzien met klassiekers als Drive en The Neon Demon, totdat hij zijn krediet zou verspelen bij Amazon met de serie Too Old To Die Young, een helaas totaal onbegrepen meesterwerk.

Second Sight brengt de Pusher trilogie uit op 4k in een prachtige Limited Edition boxset, iets waar Second Sight de laatste jaren echt in excelleert. Helaas kunnen wij deze boxset niet beter beoordelen aangezien wij kopietjes hebben gekregen van het Britse label, maar dat dit de ultieme release is van deze films moge duidelijk zijn.