The Exorcist uit 1973 zorgde ervoor dat mensen onwel de bioscoopzaal uit liepen, nog voor de film was afgelopen. Ik doe een voorzichtige aanname dat dat met The Ritual niet gaat gebeuren. Sinds de jaren 70 zijn bioscoopgangers tenslotte wel wat gewend. De laatste tijd verschijnen er weer veel films waarin duiveluitdrijving wordt bedreven. Ik vond bijvoorbeeld The Exorcist: Believer (2023) een prima een aanvulling op de klassieke Exorcist franchise. The Ritual staat op eigen benen en probeert zich te onderscheiden van al die andere duiveluitdrijvingsfilms.

Plot: De jonge priester, Joseph Steiger (Dan Stevens) twijfelt sinds het overlijden van zijn broer aan het geloof. Dan krijgt hij de opdracht om zijn kerk open te stellen voor een duivelsuitdrijving. De ervaren en getormenteerde priester Theophilus Riesinger (Al Pacino) wil een exorcist uitvoeren op een jonge vrouw, Emma Schmidt (Abigail Cowen). Ze schijnt bezeten te zijn door de duivel. Het ritueel is niet zonder gevaar en de sessies worden steeds intenser. De jonge priester is nuchter, maar raakt steeds meer bij betrokken bij de duivelsuitdrijving. Tijdens de excorsime-rituelen vraagt hij steeds meer af of Emma echt bezeten is of dat ze misschien lijdt aan iets anders.

The Ritual geeft aan geïnspireerd te zijn door een waargebeurde en door de kerk erkende exorcismezaak. Hollywood gaat over het algemeen losjes om met waargebeurde feiten. The Conjuring franchise is daar natuurlijk een goed voorbeeld van. Toch blijft The Ritual dichterbij het bronmateriaal dan je denkt. Door de manier van filmen krijg je soms het idee dat je naar een documentaire kijkt. Het found-footage materiaal geeft de film een gevoel van echtheid. Dat geldt ook voor de twijfel in het geloof, die priester Joseph Steiger ervaart. Het maakt van The Ritual een indringende horrorfilm.

Toch voelt de film enigszins goedkoop aan. Ik hou persoonljk erg van bovennatuurlijke films, maar het lukt The Ritual niet om onder mijn huid te kruipen. Hiermee sluit de film aan in het rijtje uitdrijvingsfilms die de laatste jaren zijn verschenen. Vermakelijk, maar zonder een grote indruk achter te laten. Het lukt zelfs ervaren acteurs als Dan Stevens en Al Pacino niet om de film naar een hoger niveau te tillen. Toch ben ik blij dat de film een kans krijgt op het grote scherm, want horror blijft toch het leukst in een donkere bioscoopzaal.

The Ritual draait vanaf 21 augustus in de bioscoop.