De naam It’s Only a Movie zegt natuurlijk genoeg, deze site is geheel geweid aan films. Maar zo af en toe kunnen we natuurlijk wel een uitzondering maken voor een retro televisie serie! Toen ik contact had met de mensen van het Fabulous Film label en de vraag kreeg of ik naast de review blu-ray’s nog iets uit hun catalogus wou was dat voor mij geen moeilijke keus. Ik had al lang gezien dat zij het label waren dat na 30 jaar de Japanse science fiction poppenserie Star Fleet weer onder de aandacht wist te brengen. Ik weet niet meer precies in welk jaar het was maar het moet eind jaren 80 geweest zijn. Wij hadden thuis net kabel tv gekregen en ik denk dat het de Engelse zender Super Channel was waarop ik een paar afleveringen van deze serie heb meegekregen. Te weinig om me iets van het verhaal te kunnen herinneren maar wel genoeg ruimteschepen, robots, planeten, vreemde wezens en muziek om het ergens in mijn popcultuur lievend geheugen op te slaan. Totdat ik zo’n tien jaar geleden op Marktplaats de serie op dvd tegenkwam, helaas bleek het om een veel te dure bootleg te gaan die ik maar overgeslagen heb. Gelukkig bleken er meer liefhebbers te zijn en heeft Fabulous Films dat ingezien. Een paar dagen na het mailcontact lag de zeer complete box thuis op mij te wachten.

De serie
Producer Kimio Ikeda had het idee om een Star Wars-achtig verhaal te maken. De Star Wars inspiratie gecombineerd met typische Japanse invloeden leverde het verhaal van Ekkusu Bonbâ (X-Bomber), maar al snel werd duidelijk dat het budget voor een live action tv serie als deze veel te hoog gegrepen zou zijn. Omdat Ikeda toch al fan was van de supermarionations stijl uit de jaren 60 was werd al snel het idee geboren er een poppenserie a la Thunderbirds van te maken, dit gecombineerd met de in Japan zo populaire stijl suitmation (een chique benaming voor een man in een monster- of in dit geval robotpak). Met succes want de serie werd opgepikt en in 1980 verscheen de serie op tv in Japan. Helaas was de serie daar niet echt succesvol en bleef het bij een seizoen. Een paar jaar later verscheen de serie ook in de UK op televisie, er was echter geen geluidstape zonder Japanse dialogen beschikbaar dus het was niet even simpel een Engelse dub toevoegen. Daar kwam nog bij dat de Engelse producers slechts een vrij letterlijke vertaling tot hun beschikking hadden. Er werd dus wat herschreven, Engelse dialogen werden ingesproken en er werd zelfs een compleet nieuwe soundtrack geschreven en geluidseffecten toegevoegd (hiervoor werd de geluidsbibliotheek van de sci-fi serie Space 1999 gebruikt).

Het verhaal speelt zich af in de toekomst waarin de aarde en zijn kolonies in oorlog zijn met het meedogenloze Gelma rijk. Dit rijk heeft als streven het domineren van het heelal en als de aarde dreigt te vallen zetten ze het experimentele ruimteschip X-Bomber in. Ook al is het schip nog niet af en zijn de bemanningsleden nog maar net aan boord, toch weten ze stand te houden. Het blijkt dat het Gelma rijk achter het mysterieuze buitenaardse bemanningslid  Lamia aanzit waarvan zij denken dat het de doorslaggevende factor in de oorlog zal zijn. Een plotseling te hulp schietend spookschip zorgt nog voor meer mysterie.

Ondanks dat sommige momenten met de poppen wel eens op de lachspieren kunnen werken (de typisch Japanse melodramatische momentjes met poppen zonder gelaatsuitdrukkingen bijvoorbeeld) is het voornamelijk smullen geblazen van de creativiteit en oog voor detail die de makers tentoonstellen. Het is niet moeilijk voor te stellen dat jonge science fiction fans dit in de jaren 80 als zoete koek slikten want de serie heeft voor deze doelgroep veel te bieden. Star Fleet zit vol met ruimte gevechten, exotische planeten, toffe ruimteschepen (en ruimteschepen die samen een grote robot vormen ontbreken uiteraard ook niet!), een paar goeie helden en wat creepy bad guys. Nog steeds valt er genoeg te genieten, zolang je maar door die jeugdige jaren 80 bril weet te kijken.

Zoals gezegd moest er nieuwe muziek gemaakt worden voor de serie, een klus die The Hollies toetsenist Paul Bliss toegeschoven werd. Hoewel hij nog nooit een soundtrack geschreven had maakte hij zich er bijzonder goed vanaf en kwam hij met een pop/synth score die zeker bijgedragen heeft aan het succes van de serie. Op verzoek van de producers schreef hij ook nog een super aanstekelijke ‘closing credits’ track. Het was deze track die de aandacht trok van Queen gitarist Brian May nadat hij door zijn zoontje geïntroduceerd werd aan de serie. Hij besloot er een eigen versie van te maken en het nummer kwam op zijn eerste ‘solo’ opnames, het album Star Fleet Project onder de naam Brian May + Friends (o.a Eddy van Halen werkte mee). Het nummer verscheen zelfs op single en ook werd er een video gemaakt. Dit alles hielp de serie natuurlijk aan nog meer bekendheid.

Dat er ook nog steeds fans van de serie en muziek zijn blijkt wel uit het feit dat iemand de moeite heeft genomen om de soundtrack van Paul Bliss op cd uit te brengen. Zie hier de site van dit project.

De serie was in Engeland wel een succes en al snel werd er geïnformeerd bij de Japanse makers naar de mogelijkheden voor een 2e seizoen. Helaas had er in de tussentijd een brand alle sets, ruimteschepen en poppen vernietigd waardoor deze plannen voor een vervolg vervlogen waren.

De boxset
Deze uitgave is echt een stuk completer dan je zou verwachten voor een tv serie uit de jaren 80. Er moeten wel fans rondlopen bij Fabulous Films. Naast alle 24 gerestaureerde afleveringen krijg je ook een korte (34 min.) maar leuke documentaire over de serie. De originele makers komen aan het woord maar ook de Engelse crew die de serie geschikt maakten voor de Engelse tv. Verder zijn er foto galerijen te zien, Brain May’s Star Fleet project promo video, karakter biografieën, aflevering beschrijvingen en machine beschrijvingen op de discs.
Daarnaast zit in de box nog een 16 pagina tellend boekje, een comic, 6 postcards en een dubbelzijdige poster. Met andere woorden een prima box voor de verzamelaar en fans.